Curto-circuito é o nome dado a qualquer circuito cuja resistência seja zero.
Com resistência zero, a corrente tende a ser infinita, basta observar a Lei de Ohm (equação 4.2) (para efeitos de cálculo, consideramos que qualquer número dividido por zero é igual a infinito).
Se você pegar um fio e ligar os dois polos de uma tomada, criará um curto-circuito. Como a resistência de um fio é muito baixa, próxima de zero, você criaria uma corrente infinita na tomada, fazendo com que o fio derretesse, esquentasse e pegasse fogo.
Para que isso não ocorra, em sua casa existe uma caixa de força contendo disjuntores ou fusíveis, que são chaves que desarmam quando a corrente elétrica ultrapassa um determinado valor (o que normalmente indica um curto-circuito).
A função de disjuntores e fusíveis é evitar que sua casa pegue fogo.