O estudo da mistura ar-combustível é importante para compreender o funcionamento do motor em diversas condições.
O ar é uma mistura formada por oxigênio, nitrogênio e outros gases, dos quais somente o oxigênio toma parte na combustão.
O combustível usado nos motores aeronáuticos a pistão é a gasolina de aviação, que será estudada em capítulo posterior.
De acordo com a proporção de gasolina, a mistura pode ser rica, pobre ou quimicamente correta.
O termo “mistura” é também usado para indicar a relação entre as massas de ar e gasolina.
Essa relação pode ser indicada de três maneiras diferentes:
10 : 1 (Dez partes de ar e uma de gasolina)
1 : 10 (Uma parte de gasolina e dez partes de ar)
0,1 : 1 (0,1 parte de gasolina e uma parte de ar).
Notar que o número maior indica sempre a massa de ar.