Um motor é basicamente uma máquina que transforma um determinado tipo de energia (térmica, elétrica, etc.) em energia mecânica.
Os motores utilizados na aviação são do tipo térmico de combustão interna, ou seja, transformam a energia calorífica proveniente da queima do combustível em trabalho mecânico.
Os motores térmicos podem ser classificados como de combustão interna e de combustão externa. Nos motores de combustão externa a queima do combustível ocorre fora do motor, como por exemplo, num motor a vapor das antigas locomotivas.
Já nos motores de combustão interna a queima ocorre dentro do motor, como por exemplo, num motor a jato de um avião comercial.
Os motores de combustão interna possuem diversas vantagens: são mais eficientes, mais leves e menores. Estes são os principais motivos pelos quais um motor de combustão interna equipam atualmente os aviões e os automóveis.
Os motores aeronáuticos são divididos em duas categorias:
– motores convencionais (a pistão)
– motores a reação (turbo-hélice, turbojato, turbofan)