A função do modulador, ou circuito de modulação, em um transmissor é imprimir um sinal digital à onda portadora de RF.
Nos rádios de comunicação, esse sinal normalmente é composto de uma onda sonora de AF; contudo, a onda portadora também pode ser modulada por meio de um pulso digital para produzir sinais em código.
A Figura Abaixo ilustra a modulação de uma onda portadora.
Como explicado anteriormente, esse processo é chamado de modulação de amplitude (AM).
Em um rádio de aeronave, a modulação de amplitude é empregada para todas as transmissões de voz.
Para que a eficiência de um modulador seja a maior possível, é preciso que a modulação máxima seja de uma amplitude tal que ela aumentará a onda portadora de RF não modulada ao dobro de sua amplitude não modulada.
Da mesma forma, os picos negativos da potência de modulação devem ter um valor que reduzirá a onda portadora de RF a uma amplitude zero.
Quando essas condições existem, a modulação é de 100%.
A Figura Abaixo ilustra a modulação de 100%. Se ocorre um grau menor de modulação, o potencial total da onda portadora não é utilizado.
Ou se a onda moduladora tem uma amplitude grande demais, o resultado é a sobremodulação, o que distorce o sinal.
No modulador, o sinal de áudio é aplicado ao circuito de base de um transistor, modificando, assim, a corrente emissor-coletor.
O circuito na Figura Abaixo ilustra um modulador de amplitude transistorizado simples.
Esse circuito não é típico daqueles usados em transmissores de rádio, mas ainda é apropriado para comunicar os princípios básicos da modulação.
Nesse circuito, o sinal do microfone é enviado ao circuito emissor-base do transistor.
Enquanto microfone produz um sinal com uma determinada frequência, o transistor conecta o circuito emissor-coletor na mesma frequência.
A onda de RF produzida pelo oscilador atravessa o transistor e muda de amplitude de acordo com a frequência produzida pelo microfone.
O sinal de RF enviado ao circuito emissor-coletor é uma forma de onda CA; logo, o transistor terá polarização reversa para metade do sinal de RF.
A saída resultante do transistor é uma onda de RF modulada retificada de meia onda.
Esse sinal de saída deve ser enviado a um circuito tanque para reproduzir um sinal de radiofrequência CA.
A Figura Acima-a ilustra a onda de AF produzida pelo microfone.
A Figura Acima- b ilustra a onda de RF modulada quando deixa o transistor.
Esse sinal entra em um circuito tanque, que produz uma onda de RF de corrente alternada, como mostrado na Figura 1 Acima- c.
Como ilustrado, o ponto A do sinal de AF é o pico da onda produzida pelo microfone. Os pontos A1 e A2 são os picos da onda de RF modulada.
O ponto B da onda de AF é o menor valor produzido; os pontos B1 e B2 são a menor amplitude da onda de RF modulada.
Com esse exemplo, é fácil ver que a onda de RF muda de amplitude exatamente no mesmo padrão que a onda de AF enviada à base do transistor modulante.
Depois que o sinal é enviado através do circuito tanque, a modulação de amplitude está completa