O princípio da indução eletromagnética foi explicado anteriormente com relação a geradores CC e CA.
Recapitulando, quando um condutor é cortado por linhas de força magnéticas, uma tensão é induzida no condutor, sendo que a direção da tensão induzida depende da direção do fluxo magnético e do movimento através do campo de fluxo.
Considere o gerador simples (alternador) ilustrado na Figura.
Uma barra de ímã é montada de forma a girar entre os lados de um garfo de ferro doce no qual uma bobina de fio isolado está enrolada.
Quando o ímã gira, um campo se acumula primeiro em uma direção, depois na outra.
Enquanto isso ocorre, uma tensão alternada aparece entre os terminais da bobina.
O formato de onda da tensão CA será uma aproximação de uma onda senoidal.