Os retificadores de meia onda usam apenas metade da corrente ca disponível; logo, eles são utilizados em aplicações limitadas.
Sempre que é necessária uma corrente contínua de flutuação mais suave ou uma utilização mais eficiente da potência, usa-se um retificador de onda completa.
É possível criar um circuito em ponte de onda completa usando quatro diodos individuais ou um único conjunto de retificador de estado sólido.
O conjunto de retificador simplesmente contém quatro diodos combinados em um único item compacto.
O conjunto do retificador em ponte facilita a instalação em placas de circuito impresso ou outros circuitos.
A Figura acima mostra um circuito retificador em ponte típico.
A fonte CA é conectada aos pontos A e D (a entrada do retificador).
A saída do retificador, os pontos C e B, é conectada à carga CC.
A Figura a ilustra o fluxo de corrente durante a primeira metade da onda CA.
Nesse momento, o lado negativo da tensão CA é conectada ao ponto A, o positivo ao ponto D.
A corrente flui através do diodo com polarização direta D1, mas é bloqueada por D4 e D2 porque estes têm polarização inversa; A corrente atravessa a carga CC e volta ao ponto B.
Nesse ponto, a corrente segue pelo caminho de menor resistência e volta ao lado positivo da fonte CA; assim, a corrente atravessa D3, completando o ciclo.
Durante a segunda metade da onda CA (ver Figura b), a polaridade da corrente é invertida e a tensão negativa passa a ser conectada ao ponto D, enquanto a positiva é conectada ao ponto A.
A corrente flui através de D2 e é bloqueada pela alta resistência de D3 e D1.
A seguir, a corrente atravessa a carga de E a F; assim, a polaridade da carga CC permanece constante apesar da tensão CA inverter a polaridade.
O ponto E permanece negativo e o ponto F permanece positivo.
A corrente alcança o ponto B e então segue o caminho mais direto, através de D4, de volta ao lado positivo da fonte.
A onda CA é convertida em uma corrente contínua flutuante através do retificador de onda completa.
Como ilustrado na Figura, a metade inferior da tensão CA tem sua polaridade invertida para produzir uma corrente contínua flutuante.
A tensão CC flutuante é designada pela linha contínua e a tensão CA pela linha tracejada.
O retificador de onda completa usa totalmente a tensão CA aplicada e produz uma tensão CC relativamente suave; por consequência, os retificadores de onda completa são mais comuns do que os retificadores de meia onda.