Como é de nosso conhecimento, à medida que a aeronave sobe e ganha altitude o ar vai se tornando gradativamente mais rarefeito. Este efeito causa uma série de impactos na performance da aeronave, e uma das partes mais afetadas é o motor!
A mistura ar/combustível é admitida no cilindro através da queda na pressão interna do cilindro durante a fase de admissão, de modo que a pressão interna nesta fase será sempre menor do que a pressão atmosférica.
Com o aumento da altitude ocorrerá a queda na pressão atmosférica e também a queda na densidade do ar, o que ocasionará a perda de potência do motor com o aumento da altitude, uma vez que o motor terá mais dificuldade em admitir o ar para a realização da combustão da mistura.
Para minimizar este problema foi desenvolvido o motor superalimentado, cuja finalidade é aumentar a densidade e a pressão do ar (através de um compressor) admitido no cilindro de modo a minimizar a os efeitos do aumento da altitude.
Os motores a pistão podem ser divididos, em relação à alimentação, em dois tipos: