O dínamo é um gerador elétrico que converte energia mecânica em energia elétrica, gerando corrente contínua por meio do princípio da indução eletromagnética de Faraday. Sua estrutura é semelhante à de um alternador, mas com anéis coletores substituídos por um comutador ou coletor, que retifica a corrente alternada gerada pela bobina rotativa para torná-la contínua.
No modelo teórico, a corrente gerada é pulsante devido à inversão de ciclos negativos pela ação do comutador. Para suavizar os pulsos e produzir uma corrente praticamente contínua, o rotor no dínamo real possui várias bobinas dispostas em diferentes ângulos. O estator é fixo, e os polos, geralmente eletroímãs, são feitos de material ferromagnético, como ferro, para amplificar o campo magnético.
A tensão no dínamo apresenta características distintas das do alternador. No alternador, a tensão varia continuamente, mudando de sentido em frequência determinada, enquanto no dínamo a corrente é suavizada pela configuração dos componentes, resultando em uma saída contínua.
