Carga Elétrica

A carga elétrica é uma propriedade fundamental da matéria que dá origem a uma variedade de fenômenos no nosso cotidiano, como a atração de pequenos pedaços de papel por objetos carregados e os choques ao tocar em superfícies metálicas. Esses fenômenos são causados por interações entre cargas elétricas, que podem ser positivas ou negativas. Conforme descoberto pela física, cargas de sinais opostos se atraem, enquanto cargas do mesmo tipo se repelem. A unidade de medida da carga elétrica é o coulomb (C).

No nível atômico, essa propriedade se manifesta nas partículas subatômicas: os prótons, que têm carga positiva, e os elétrons, que possuem carga negativa. A carga de um próton é de aproximadamente +1,6 x 10^-19 C, enquanto a de um elétron é -1,6 x 10^-19 C. Em condições normais, um átomo é neutro, pois possui o mesmo número de prótons e elétrons, resultando em uma carga total de zero. No entanto, se um átomo perde ou ganha elétrons, ele adquire uma carga líquida e torna-se um íon: um átomo com carga positiva é um íon positivo (cátion), e um átomo com carga negativa é um íon negativo (ânion). Esse processo é conhecido como ionização.

Os materiais, por sua vez, se dividem em condutores e isolantes de acordo com a presença ou ausência de “elétrons livres” — elétrons que podem se mover de um átomo a outro dentro do material. Em condutores, como os metais, esses elétrons livres facilitam o fluxo de carga elétrica, permitindo que a eletricidade se mova através do material. Já nos isolantes, os elétrons estão fortemente ligados aos átomos e não podem circular livremente, o que impede o fluxo de carga.

Interessantemente, o planeta Terra funciona como um enorme condutor neutro. Isso significa que ele pode tanto “absorver” elétrons excedentes quanto fornecer elétrons para neutralizar cargas, desempenhando um papel crucial no equilíbrio das cargas elétricas naturais.