O sistema decimal é um sistema numérico amplamente utilizado no dia a dia, baseado em dez caracteres: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 e 9. Cada um desses símbolos representa uma quantidade específica e permite a construção de números maiores ao combinar esses dígitos em diferentes posições. O valor de cada posição em um número decimal segue a base 10, ou seja, cada posição é um múltiplo de potências de dez (unidades, dezenas, centenas, e assim por diante).
Embora o sistema decimal seja intuitivo e essencial para as atividades humanas cotidianas, ele não é adequado para uso em computadores e sistemas digitais. Isso ocorre porque os computadores operam com sistemas binários, que utilizam apenas os símbolos 1 e 0 para representar informações e realizar cálculos. Enquanto nós, humanos, estamos naturalmente adaptados ao uso do sistema decimal, os sistemas digitais requerem uma linguagem mais simples e eficiente para o processamento de dados, como o código binário.
Essa diferença entre os sistemas decimal e binário é a base para a necessidade de conversão entre os dois em dispositivos eletrônicos, como nos aviônicos de aeronaves, onde informações geradas ou interpretadas por humanos no formato decimal precisam ser convertidas para o formato binário para serem processadas corretamente pelos computadores embarcados.