Para que a corrente elétrica ocorra, é essencial a presença de um circuito fechado, composto por elementos como uma fonte de energia (pilha ou bateria), condutores (fios) e dispositivos que utilizam a energia, como lâmpadas.
A corrente elétrica flui devido à diferença de potencial (tensão) entre os polos da fonte de energia. O polo positivo possui alto potencial por conter cargas positivas, enquanto o polo negativo apresenta baixo potencial devido à abundância de elétrons. Essa diferença cria um campo elétrico que impulsiona os elétrons livres nos condutores. Embora os elétrons se movam do polo negativo para o positivo, o sentido convencional da corrente elétrica é o oposto, isto é, do positivo para o negativo.
A diferença de potencial, ou tensão, é medida em volts (V) e é indispensável para que os elétrons circulem. A circulação só ocorre se houver uma conexão entre dois pontos de potenciais diferentes, formando o caminho necessário para o fluxo contínuo de cargas. Essa movimentação de cargas é a base do funcionamento de dispositivos elétricos, desde simples lâmpadas até complexos sistemas eletrônicos em aeronaves.
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