A umidade relativa é a relação entre a quantidade de vapor de água presente no ar e a quantidade máxima de vapor que o ar poderia conter se estivesse saturado, considerando a temperatura e a pressão prevalecentes. Quando o ar está saturado, significa que ele atingiu a máxima capacidade de reter vapor de água sem que ocorra condensação. A temperatura e a pressão têm papel crucial nesse equilíbrio, pois determinam quanto vapor de água o ar pode conter antes de atingir a saturação.
Esse parâmetro é essencial na aviação, já que influencia diretamente a densidade do ar e, consequentemente, o desempenho aerodinâmico da aeronave. Em condições de alta umidade relativa, o ar contém mais vapor de água, reduzindo a densidade e afetando a sustentação e a eficiência dos motores.