Os cabos de fibra óptica são amplamente utilizados em aeronaves modernas, como o Boeing 777, 787 e o Airbus A380, para transmissão de dados em sistemas críticos, como comandos de voo e instrumentos da cabine. Eles são construídos com fibras de vidro extremamente finas, revestidas por camadas de proteção para resistir ao ambiente aeronáutico. A estrutura típica inclui um revestimento plástico individual para cada fibra, uma malha de reforço para durabilidade e um tubo externo protetor.
A fibra óptica transmite dados digitalmente por meio de luz, ao invés de sinais elétricos. Um transmissor converte sinais elétricos digitais (uns e zeros) em pulsos de luz, que viajam pela fibra até um receptor, onde são reconvertidos em sinais elétricos. As fontes de luz mais comuns são lasers, usados para longas distâncias ou alta taxa de dados, e LEDs, para aplicações menores.
Apesar de sua semelhança com cabos elétricos, os cabos de fibra óptica requerem conectores e ferramentas específicas para instalação. Eles são frequentemente coloridos para facilitar a identificação e podem ser organizados individualmente ou em feixes, sem impacto no desempenho. Durante a instalação, é fundamental evitar dobras ou torções, que podem causar perda de sinal ou danos à fibra. A limpeza dos conectores ópticos também é essencial para garantir a eficiência da transmissão.
