Este instrumento, também chamado de Variômetro ou Indicador de Velocidade Vertical (VSI), é essencial para indicar se a aeronave está subindo, descendo ou em voo nivelado. Ele funciona com base na diferença de pressão estática entre o interior de uma cápsula aneroide e o exterior, sendo esta diferença retardada por uma fenda calibrada. Quando a aeronave altera a altitude, a cápsula se expande ou contrai, transmitindo o movimento ao ponteiro por meio de um eixo de atuação.
Modelos mais avançados possuem uma segunda cápsula com válvula de alívio, que protege contra danos causados por descidas bruscas ao liberar o excesso de pressão. A indicação é feita em pés por minuto (FT/MIN) ou metros por segundo (M/SEC). Além disso, existe um botão frontal para ajuste fino da posição zero. Este indicador não informa o ângulo da aeronave em relação ao solo, mas sim a razão de variação de altitude.
