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Relés, também conhecidos como chaves-relés, são dispositivos eletromecânicos amplamente utilizados no controle remoto de circuitos de alta amperagem, reduzindo a necessidade de longos cabos de alta corrente. A configuração típica de um relé envolve sua conexão entre a unidade controlada e a fonte de energia, com o objetivo de manter os cabos de grande corrente curtos e eficientes.

O relé é composto por componentes básicos: uma bobina (solenóide), um núcleo de ferro, contatos fixos e móveis. A bobina é alimentada por uma pequena corrente proveniente de uma chave de controle, que normalmente fica localizada na cabine. Quando a chave de controle é acionada, cria-se um campo eletromagnético ao redor da bobina, que magnetiza o núcleo de ferro. Este movimento pode ser de duas formas principais:

  1. Relé de núcleo fixo: O núcleo permanece estático, mas atrai uma armadura de ferro móvel, fechando os contatos principais para permitir a passagem de corrente no circuito de alta potência. Ao desligar a chave de controle, a mola de retorno abre os contatos, interrompendo o circuito.
  2. Relé de núcleo móvel: Parte do núcleo se desloca internamente ao ser energizado, movendo os contatos móveis até os contatos estacionários para fechar o circuito. Ao desligar a chave de controle, a mola retorna o núcleo móvel à sua posição inicial, reabrindo o circuito.

A construção dos relés varia conforme a aplicação. Alguns são projetados para operação contínua, como relés de bateria, enquanto outros, como os relés de partida, são destinados a uso intermitente, sendo inadequados para operação prolongada devido ao risco de superaquecimento. Em circuitos de alta corrente, é essencial que os contatos abram rapidamente para minimizar centelhamento e desgaste.

Relés destinados a motores de grande porte empregam molas robustas para garantir o desligamento rápido e seguro. Embora a maioria dos relés em aeronaves funcione com corrente contínua, eles também desempenham papel fundamental em sistemas de corrente alternada, dependendo das especificações do circuito. A seleção adequada do relé é crucial para garantir a eficiência e a segurança do sistema controlado.