Reostatos e potenciômetros são dispositivos fundamentais no controle de resistência e voltagem em circuitos elétricos. Ambos pertencem à categoria de resistores variáveis, mas desempenham funções distintas.
O reostato, com dois terminais e um braço deslizante, é utilizado para ajustar a corrente elétrica em um circuito. Sua resistência varia de acordo com a posição do braço deslizante. Quando conectado em série com outro resistor, ele regula a resistência total, reduzindo ou aumentando a corrente no circuito conforme o braço desliza de um ponto de menor resistência para um ponto de maior resistência.
O potenciômetro, por outro lado, possui três terminais (duas extremidades e um terminal móvel conectado ao braço deslizante). Ele é projetado para ajustar a voltagem em um circuito, permitindo o controle preciso de tensões entre zero e o valor máximo da fonte. A corrente se divide entre a carga e a resistência variável, dependendo da posição do braço deslizante.
Ambos os dispositivos podem ser classificados como lineares ou logarítmicos, de acordo com a relação entre o movimento do braço deslizante e a mudança na resistência. No tipo linear, a resistência varia proporcionalmente ao deslocamento; no tipo logarítmico, essa relação segue uma curva exponencial.
Construídos com resistência circular, reostatos e potenciômetros dissipam energia em forma de calor, o que requer consideração cuidadosa sobre os materiais e a capacidade de dissipação de calor para garantir operação eficiente e durável.
