O efeito da indutância em circuitos de corrente alternada (CA) é oposto ao da capacitância. Enquanto a capacitância faz com que a corrente se antecipe em relação à tensão, a indutância provoca um atraso na corrente em relação à tensão. Em circuitos puramente indutivos, como ilustrado na Figura 5-6, a tensão e a corrente apresentam uma defasagem característica.
Segundo a lei de Lenz, qualquer mudança na corrente de uma indutância gera uma força eletromotriz (fem) induzida, que se opõe a essa variação. Assim, a tensão induzida atinge seu valor máximo quando a corrente varia mais rapidamente, como ao cruzar o ponto zero. Por outro lado, quando a corrente atinge seu valor máximo (ponto B), não há variação, e a tensão induzida é nula. Esse comportamento explica a defasagem de 90° entre corrente e tensão em um circuito idealmente indutivo. Entretanto, na prática, devido à presença de resistência, essa defasagem será menor que 90°.