Os combustíveis de aviação são obtidos através da destilação fracionada do petróleo. Este processo envolve o aquecimento do petróleo bruto para evaporar suas frações voláteis, que são separadamente recolhidas ao resfriar o vapor. A partir desse método são extraídos produtos como éter, gasolina, querosene, óleo diesel e óleos lubrificantes.
Os combustíveis derivados do petróleo são classificados como combustíveis minerais, em contraste com o álcool, que é um combustível vegetal. Na aviação, a gasolina é usualmente empregada em motores a pistão, enquanto o querosene é o principal combustível utilizado em motores a reação.
Essa diferenciação é fundamental, pois cada tipo de motor tem exigências específicas de desempenho e características de combustão que tornam um tipo de combustível mais apropriado do que outro. Por exemplo, a gasolina de aviação precisa ter uma alta capacidade de octanagem para evitar detonação, enquanto o querosene é valorizado por sua estabilidade térmica e alta densidade energética, essencial para o funcionamento eficiente de turbinas a gás.
