Magnésio e Ligas de Magnésio
O magnésio é o metal estrutural mais leve conhecido, caracterizado por sua cor prata esbranquiçada e densidade extremamente baixa. Ele pesa cerca de dois terços do peso de uma peça de alumínio de dimensões equivalentes, o que o torna altamente vantajoso em aplicações onde a relação resistência/peso é crucial. Apesar de não ser suficientemente resistente em estado puro, ele é frequentemente combinado com outros metais como zinco, alumínio e manganês para formar ligas com excelente resistência e durabilidade.
Produção e Disponibilidade
O magnésio é um dos metais mais amplamente distribuídos na natureza, podendo ser extraído de minerais como dolomita e magnesita, além de fontes como água do mar e salmouras. Por exemplo, uma milha cúbica de água do mar contém aproximadamente 10 milhões de libras de magnésio.
Aplicações na Aviação
Na indústria aeronáutica, o magnésio é valorizado por sua leveza. Algumas aeronaves chegam a utilizar até meia tonelada de ligas de magnésio em componentes essenciais. Exemplos incluem:
- Revestimentos de flaps e ailerons.
- Pontas de asas.
- Carenagens de motores.
- Tanques de óleo e sistemas hidráulicos.
- Painéis de instrumentos e assentos.
Essas aplicações resultam em reduções significativas de peso, aumentando a eficiência e o desempenho da aeronave.
Propriedades Mecânicas e de Fabricação
Ligas de magnésio possuem boa fundibilidade e podem ser tratadas termicamente para melhorar características como resistência à tração e ductilidade. Os tratamentos térmicos incluem recozimento, têmpera e envelhecimento, utilizados para otimizar a performance do material em diferentes condições.
Considerações de Segurança
Embora seja um material leve e resistente, o magnésio apresenta riscos de combustão. Ele se incendeia espontaneamente em forma de pó ou pequenas partículas, mas em peças maiores, sua alta condutividade térmica geralmente impede a autoignição até atingir cerca de 650ºC. Para extinção de incêndios, recomenda-se o uso de pó específico como grafite ou pedra-sabão, evitando água ou espumas, que podem intensificar o fogo.
Ligas Comerciais
Nos Estados Unidos, ligas como as da Dow Chemical e American Magnesium Corporation dominam o mercado, sendo frequentemente designadas por combinações alfanuméricas que indicam sua composição e tratamentos específicos (ex.: AM240C para liga fundida tratada termicamente).
O uso do magnésio e suas ligas continua a ser uma solução estratégica em aviação e outras indústrias onde peso reduzido e alta resistência são prioritários.
