A potência indicada é a potência mecânica efetivamente transferida pelos gases de combustão para os pistões de um motor durante seu ciclo de funcionamento. Ela é medida por dispositivos chamados indicadores, que registram as pressões dentro dos cilindros.
Essa potência é significativamente menor que a potência teórica, geralmente correspondendo a menos de 60% dela. A razão dessa discrepância está associada às perdas energéticas, como calor dissipado e energia não aproveitada devido à ineficiência termodinâmica, conforme explicado pela Segunda Lei da Termodinâmica. Esta lei descreve a tendência natural de parte da energia ser degradada para formas menos úteis, como calor perdido para o ambiente.
Entender a potência indicada é fundamental para avaliar a eficiência interna de um motor, já que ela reflete a energia efetivamente convertida em trabalho mecânico antes de serem consideradas outras perdas no sistema, como atrito e ineficiências na transmissão.
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